Ma bucur ca, impreuna cu un grup de turisti dragi mie, am avut sansa sa ajungem aici si sa avem propria opinie despre aceasta tara. Si realitatea este ca tara este mult mai sigura decat ati crede si mult mai sigura decat multe altele ale lumii. Asa ca, daca asta va tinea pe loc, atunci va puteti face bagajele! Columbia merita sa ii acordati o sansa si are ceva de oferit pentru fiecare.

In Cartagena, veti intalni atmosfera afro-caraibiana in multe moduri similara cu Cuba, dar fara farmecul acesteia din urma. Trebuie sa fiti avertizati ca, desi se afla la Marea Caraibelor, Cartagena nu are acele plaje de vis si nici culoarea turcoaz a marii. As zice ca marea este asemanatoare cu Marea Neagra, iar plajele departe de a avea nisipul alb si fin pe care il asteptati. Dar Cartagena este celebra mai degraba pentru Carttagena Vieja, orasul colonial unde ziua puteti rataci printre cladiri pictate parca in peisaj, targuind tablouri si alte suvenire inedite cu negutatorii locali si mai ales cumparand fructe sau sucuri naturale de la Palenqueras - doamne africane imbracate exotic, care va ofera fructe proaspete pe strada. Si nu ratati mango, este cel mai bun din lume!

Seara, orasul devine romantic: luminile se aprind, terasele se insufletesc si muzica se aude la fiecare colt. Oamenii canta si danseaza pe strazi, restaurantele sunt pline si atmosfera este una cu adevarat latina. Pacat de influenta americana, ca trebuie sa iesi afara sa fumezi, ca altfel totul e minunat. De fapt, zilele in Cartagena sunt scurte, noptile sunt cu adevarat lungi. Puteti merge oriunde si oricand noaptea, nu veti avea niciun fel de problema de siguranta, iar taxiurile sunt extrem de ieftine: circa trei dolari, indiferent ca mergeti 10 sau 30 de minute. In ceea ce priveste serviciile, desi Cartagena este numarul unu ca destinatie turistica in Columbia, se vede ca tara este destul de tanara pe harta turismului si, uneori, poti simti anumite stangacii, desi exista multa bunavointa. Iar oamenii sunt minunati nu numai in Cartagena, ci in toata Columbia, te fac sa te simti ca acasa!

Am ajuns si in Medellin, de buna voie! Orasul nu mai seamana deloc cu ceea ce se intampla in anii ‘90. Este un oras frumos si curat, cu o asezare panoramica intre munti, ceea ce ii si ofera o clima blanda si un aer proaspat tot anul (este supranumit si orasul eternei primaveri). Atractiile nu sunt numeroase, poate doar Parcul Botero - unde se afla mai multe sculpturi ale renumitului sculptor - si Parcul Picioarelor Desculte, unde vin oamenii sa se relaxeze si sa umble desculti. Si, poate, sistemul de transport public cu telecabina, realizat pentru oamenii din cartierele sarace de pe coline, din care panorama este cu adevarat incantatoare si merita sa ii acordati o zi.

Mai ales ca Drumul dintre Medellin catre triunghiul cafelei este mai mult decat incantator. Nu stiu daca a fost vreodata inclus in vreun top al drumurilor panoramice, dar eu l-as include in top trei! Diversitatea peisajelor este uimitoare, pur si simplu ochiul nu se plictiseste nicio clipa. Triunghiul cafelei este insa, cel putin in ceea ce ma priveste, atractia principala din Columbia -, si ma refer aici in special la regiunea Quindio, cea mai dezvoltata din punct de vedere turistic. Un must este cazarea la o hacienda si explorarea regiunii din zona. Ceea ce te uimeste este, din nou, frumusetea peisajelor. Plantatiile de cafea se dezvolta pe coline in terase, intr-un mod similar teraselor de orez din Bali, dar parca au ceva in plus ca si spectaculozitate. Am vizitat o astfel de plantatie de cafea si am facut si o degustare de cafea pentru prima oara, o experienta inedita pe care v-o recomand!

Dar, poate, cea mai frumoasa experienta a fost oraselul Pijao, ascuns intre munti, care isi pastreaza arhitectura din anii de pionierat ai regiunii, cand locuitori din toata Columbia au colonizat regiunea, luptand cu salbaticia naturii pentru a-si intemeia o noua viata. Oamenii de aici sunt minunati, se bucurau ca niste copii sa ne vada si voiau sa ne arate diverse lucruri din orasul lor, copiii se opreau sa ne intrebe de unde suntem si, auzind ca suntem din Europa, ne intrebau daca am fost la Paris sau Londra!

O mentiune speciala trebuie facuta pentru jeepul Willy pe care il veti intalni peste tot in regiune; este simbolul fermierilor si este singura masina din lume care, incarcata cu 1,5 tone, poate urca o panta de 75%. De altfel, jeepul are si un monument in Armenia si exista si o parada in cinstea lui anual (si un record in Guiness Book pentru cele mai multe masini de acelasi tip adunate intr-o parada). Normal ca tot ce este bun nu se mai fabrica, asa ca, daca vreti sa le vedeti, ar fi bine sa includeti Columbia pe lista cat mai curand!

Intreaga regiune a cafelei este noua pe harta turismului, de aceea aici veti intalni cu precadere multe stangacii in ceea ce priveste serviciile dar, repet, nu este vorba de rea vointa, ci de nestiinta. Probabil, incet-incet, lucrurile vor fi din ce in ce mai bune.

Bogota, ca orice oras mare, are si bune, si rele. Pentru ca am uitat sa mentionez, remarc ca Bogota nu este la fel de curata ca restul Columbiei. O sa fiti uimiti cat de curate sunt strazile in Columbia si cat de ingrijite sunt orasele si satele. Singurul care contrasteaza este Bogota, desi si aici, luand in calcul ca sunt noua milioane de locuitori, lucrurile stau destul de bine.

Desi nu ofera foarte multe atractii, Bogota merita inclusa pe lista destinatiilor voastre, in special pentru Muzeul de Aur si pentru La Candelaria - centrul istoric unde se afla principalele cladiri si muzee. Dar nu numai atat! Ramaneti in Bogota pentru o excursie la Zipaquira unde veti avea ocazia sa vizitati cea mai mare catedrala de sare din lume! Catedrala este intr-o mina de sare la 180 de metri sub pamant si este o experienta unica. O experienta placuta este si plimbarea prin orasul Zipaquira.

Cu siguranta, Columbia are mai multe de oferit decat am reusit sa vad in aceasta prima incursiune. Ma voi intoarce pentru a o explora in liniste si pe indelete pentru ca nu mai este demult tara drogurilor si nu mai este doar tara cafelei si a smaraldelor, este o tara bogata in atractii si, mai ales, extrem de diversa, astfel incat nu va va dezamagi!